Waar eindigt een afgeschreven bedrijfslaptop? Steeds vaker niet in een opslagruimte of shredder, maar in de schooltas van een leerling. Dankzij de samenwerking tussen Circular IT Group en Digital for Youth krijgen duizenden Belgische IT-assets een tweede leven. Het resultaat is een model dat duurzaamheid, dataveiligheid en maatschappelijke impact combineert en tegelijk inspeelt op de groeiende vraag naar professionele IT Asset Disposition (ITAD). ITAD omvat het veilig ophalen, wissen, testen, refurbishen en – indien nodig – recycleren van afgeschreven IT-apparatuur.
Een verhaal dat meer dan vijftien jaar geleden begon.
Van Close the Gap tot Circular IT Group: een ecosysteem rond digitale inclusie
De samenwerking tussen Circular IT Group en Digital for Youth is geen toevallige alliantie. Ze maakt deel uit van een veel groter ecosysteem dat al meer dan vijfentwintig jaar werkt aan één gemeenschappelijk doel: de digitale kloof verkleinen door afgeschreven IT-apparatuur een tweede leven te geven.
Een van de grondleggers van dat verhaal is baron Olivier Vanden Eynde, ondernemer en oprichter van Close the Gap. Die internationale sociale onderneming ontstond in 2004 vanuit de overtuiging dat gebruikte IT-apparatuur nog een enorme maatschappelijke waarde kan hebben.
In eerste instantie lag de focus op ontwikkelingslanden, vooral in Afrika, waar honderdduizenden computers een tweede leven kregen in scholen, ziekenhuizen en sociale projecten.
In België vond Close the Gap in DNS Belgium een natuurlijke partner. De organisatie achter de Belgische .be-domeinnamen zag digitale inclusie als een logisch verlengstuk van haar duurzaamheidsstrategie en maatschappelijke opdracht.
Al vanaf 2009 werkten beide organisaties samen binnen het initiatief PC Solidarity, dat gebruikte bedrijfslaptops inzamelde voor sociale projecten. Die samenwerking kreeg in 2019 een nieuwe structuur met de oprichting van Digital for Youth, een onafhankelijke vzw van DNS Belgium en Close the Gap.
De missie bleef dezelfde, maar de aanpak werd professioneler: afgeschreven bedrijfslaptops inzamelen, professioneel laten refurbishen en vervolgens verdelen aan Belgische jongeren tussen 6 en 25 jaar oud via scholen en sociale organisaties. Dit laatste via projectoproepen van de Koning Boudewijnstichting.
Tijdens de coronapandemie bewees Digital for Youth meteen zijn maatschappelijke relevantie door in enkele weken tijd meer dan 13.000 laptops aan Belgische scholen te leveren om afstandsonderwijs mogelijk te maken.
Vandaag vormt Circular IT Group een cruciale schakel in die keten. Waar Digital for Youth zich richt op de maatschappelijke bestemming van de toestellen, zorgt Circular IT Group voor de professionele verwerking ervan: veilige dataverwijdering, refurbishment, kwaliteitscontrole en rapportering volgens internationale normen. Dankzij die samenwerking kunnen ondernemingen hun afgeschreven IT-apparatuur niet alleen veilig laten verwerken, maar tegelijk ook een meetbare sociale én ecologische impact realiseren. Ongeveer de helft van de toestellen die Circular IT Group in België verwerkt en die nog geschikt zijn voor hergebruik, vindt via Digital for Youth een maatschappelijke bestemming.
Opvallend is dat Olivier Vanden Eynde nog altijd nauw betrokken blijft bij dat verhaal. Als bestuurder van Digital for Youth blijft hij mee richting geven aan de organisatie, terwijl de dagelijkse werking wordt gedragen door het team van algemeen directeur Hans De Backer.
Ook vanuit Circular IT Group bestaat die kruisbestuiving: Managing Director Didier Appels zetelt er als adviseur. Zo ontstaat een ecosysteem waarin bedrijven, overheden, scholen, sociale organisaties en gespecialiseerde ITAD-experts samenwerken om van circulaire IT een hefboom te maken voor digitale inclusie.
Wanneer circulariteit een strategische IT-beslissing wordt
De Belgische markt voor IT Asset Disposition (ITAD) evolueert snel. Waar bedrijven vroeger vooral een veilige manier zochten om afgeschreven hardware af te voeren, wordt vandaag veel strategischer naar de volledige levenscyclus van IT-assets gekeken.
Volgens Circular IT Group evolueert de ITAD-markt steeds sterker richting schaal, kwaliteitsgaranties en transparantie. Voor grote ondernemingen en overheden zijn certificeringen rond kwaliteit, informatiebeveiliging, milieu en dataverwerking vandaag vaak een basisvoorwaarde geworden. Circular IT Group beschikt daarom over een uitgebreid pakket internationale certificeringen, waaronder ISO 9001 (kwaliteit), ISO 14001 (milieu), ISO 27001 (informatiebeveiliging), ISO 45001 (veiligheid en gezondheid op het werk) en Weeelabex, de Europese kwaliteitsstandaard voor de verwerking van afgedankte elektrische en elektronische apparatuur.
Daarnaast behaalde de groep ook het B Corp-certificaat, waarmee ze voldoet aan strenge normen op het vlak van duurzaamheid, maatschappelijke impact en goed ondernemingsbestuur.
“Klanten verwachten vandaag niet alleen dat hun data veilig wordt gewist, maar ook dat ze kunnen aantonen wat er met elk toestel gebeurt. Certificeringen zijn daarbij geen doel op zich, maar een manier om vertrouwen en transparantie te bieden”, zegt Didier Appels.
Slechts één op de acht laptops bereikt een professioneel ITAD-traject
Toch blijft een groot deel van het circulaire potentieel vandaag onbenut.
Volgens Circular IT Group worden in België jaarlijks naar schatting 600.000 bedrijfslaptops vervangen. Als marktleider verwerkt de groep daarvan ongeveer 75.000 laptops. Dat komt neer op amper één op de acht laptops die via een professioneel ITAD-traject wordt ingezameld, gewist, getest en klaargemaakt voor hergebruik of recyclage. ITAD omvat het veilig ophalen, wissen, testen, refurbishen en – indien nodig – recycleren van afgeschreven IT-apparatuur.
“Dat toont hoeveel ruimte er nog is om de markt verder te professionaliseren,” zegt Appels. “We zien mooie groei bij bedrijven, overheden en leasingmaatschappijen, maar het grootste deel van de afgeschreven hardware bereikt vandaag nog altijd geen gespecialiseerde ITAD-partner.”
Een deel van die toestellen wordt door bedrijven intern doorverkocht aan medewerkers of via andere kanalen verspreid. Wanneer dat niet binnen een gecontroleerd proces gebeurt, kan dat risico’s meebrengen op het vlak van dataverwijdering, traceerbaarheid en rapportering. Andere laptops blijven jarenlang ongebruikt in opslagruimtes, serverlokalen of kelders liggen. Ook grote leasingmaatschappijen beschikken soms over eigen refurbishmentactiviteiten, maar zelfs daar worden toestellen geregeld langer bijgehouden dan nodig.
Daardoor gaat niet alleen economische waarde verloren. Bedrijven missen ook kansen om hun duurzaamheidsdoelstellingen te ondersteunen en een meetbare maatschappelijke impact te realiseren.
“Elke laptop die stof staat te vergaren in een kast vertegenwoordigt verloren waarde,” besluit Appels. “Niet alleen financieel, maar ook ecologisch en maatschappelijk.”
Van onbenut toestel naar maatschappelijke impact
Dat steeds meer bedrijven hun afgeschreven IT-apparatuur toch een zinvolle bestemming willen geven, is duidelijk zichtbaar in de cijfers van Digital for Youth.
Waar de organisatie in 2022 nog ongeveer 9.000 IT-toestellen van bedrijven ontving, steeg dat aantal in 2025 tot 40.923. Intussen werken meer dan 500 Belgische bedrijven en overheidsinstellingen met Digital for Youth samen.
Sinds de oprichting in 2019 werden bovendien al meer dan 30.000 laptops verdeeld onder scholen, jongeren en sociale organisaties. Zo vormt Digital for Youth een van de maatschappelijke uitwegen voor toestellen die anders ongebruikt zouden blijven of zonder duidelijke bestemming uit de bedrijfsomgeving zouden verdwijnen.
“Dat overtreft de stoutste verwachtingen van onze oprichters,” zegt Hans De Backer, algemeen directeur bij Digital for Youth. “Gemiddeld bereiken we ongeveer 6,5 kinderen en jongeren per laptop. Dat betekent dat we sinds 2019 bijna 200.000 jongeren hebben geholpen om sterker te staan in onze digitale samenleving.”
De cijfers tonen hoe professionele ITAD en digitale inclusie elkaar kunnen versterken. Waar Circular IT Group instaat voor veilige verwerking, datawissing, kwaliteitscontrole en refurbishment, zorgt Digital for Youth ervoor dat bruikbare toestellen terechtkomen bij jongeren en organisaties die er echt nood aan hebben.
Het VBO heeft recent ook alle bedrijven opgeroepen tot donatie van afgeschreven IT-materialen aan Digital for Youth. Link speech
Van Digisprong naar refurbished
Tijdens de coronapandemie lag de nadruk op snelheid. Digital for Youth leverde toen op enkele weken tijd 13.700 laptops aan scholen om afstandsonderwijs mogelijk te maken.
Nadien zorgden de Vlaamse Digisprong-projecten en gelijkaardige initiatieven in Franstalig België ervoor dat secundaire scholen massaal nieuwe laptops konden aankopen en minder nood hadden aan refurbished materiaal.
Maar vandaag verschuift de markt opnieuw.
De subsidies lopen geleidelijk af, hardwareprijzen blijven hoog en scholen zoeken naar duurzame alternatieven.
“Vanaf begin 2025 zagen we de vraag naar refurbished laptops weer sterk stijgen,” zegt De Backer. “Steeds meer scholen zoeken kwalitatieve toestellen voor kwetsbare leerlingen.”
In 2025 leverde Digital for Youth al meer dan 1.000 refurbished laptops aan Belgische scholen. Die vraag zal volgens de organisatie de komende jaren alleen maar toenemen.
Daarom wordt de samenwerking met Circular IT Group verder uitgebreid.
Scholen zullen refurbished toestellen rechtstreeks via Digital for Youth kunnen aankopen aan een sociaal tarief, maar ook via de Education Webshop van Circular IT Group, waar extra kortingen worden voorzien.
ESG wordt steeds vaker een drijfveer
Volgens Circular IT speelt ook de Europese regelgeving een belangrijke rol.
Sinds de invoering van de CSRD-richtlijnen besteden grote ondernemingen veel meer aandacht aan de maatschappelijke en ecologische impact van hun IT-beleid.
“Je merkt dat CIO’s vandaag veel bewuster nadenken over wat er gebeurt wanneer een toestel het einde van zijn eerste levenscyclus bereikt,” zegt Appels.
Naast regelgeving spelen ook Windows 11-migraties en AI-projecten een rol. Veel bedrijven vernieuwen versneld hun hardware, waardoor grotere volumes kwalitatieve toestellen beschikbaar komen voor refurbishment.
Meer dan recycleren
Vandaag draait ITAD veel verder dan alleen recyclage. Waar mogelijk krijgen toestellen eerst een tweede leven via refurbishment of hergebruik. Pas wanneer dat niet meer mogelijk is, worden materialen gerecycleerd. Gemiddeld krijgt volgens Circular IT Group ongeveer 70 procent van alle ingezamelde IT-assets een tweede leven. Voor notebooks en servers loopt dat zelfs op tot meer dan 90 procent, hetzij als volledig toestel, hetzij via hergebruik van componenten.
Bij smartphones liggen die cijfers lager door defecten, MDM-locks en cloudvergrendelingen.
“Onze ambitie is om het hergebruik verder te verhogen,” zegt Appels. “Wanneer een toestel zelf niet meer bruikbaar is, proberen we nog zoveel mogelijk onderdelen en materialen te recupereren.”
Digitale inclusie stopt niet bij hardware
Voor Digital for Youth is een laptop slechts een eerste stap.
De organisatie ziet vandaag een nieuwe uitdaging ontstaan: de AI-kloof.
Volgens de Barometer Digitale Inclusie blijft een groot deel van de Belgische bevolking digitaal kwetsbaar, vooral mensen in armoede, laaggeschoolde jongeren, ouderen, alleenstaanden en personen met een beperking.
Daarom werd vorig jaar ook AI for Youth gelanceerd.
Samen met partners zoals Brightlab, Digitale Wolven, Link in de Kabel, Mediaraven en Educentrum wil de organisatie minstens 1.000 leerkrachten en 100.000 jongeren opleiden in het kritisch en verantwoord gebruik van generatieve AI.
“Toegang tot een laptop alleen volstaat niet meer,” besluit De Backer. “Digitale vaardigheden, internettoegang én AI-geletterdheid worden samen de sleutel tot gelijke kansen.”
Eén circulaire keten
Wat de samenwerking tussen Circular IT Group en Digital for Youth bijzonder maakt, is dat ze de volledige circulaire keten afdekt. Bedrijven krijgen een veilige en gecertificeerde oplossing voor hun afgeschreven IT-assets, terwijl kwalitatieve toestellen een tweede leven krijgen bij scholen, jongeren en sociale organisaties.
Zo wordt een toestel dat gisteren nog op het bureau van een werknemer stond, morgen een instrument waarmee een jongere leert programmeren, een AI-workshop volgt of zijn eerste stappen zet richting de arbeidsmarkt. Voor beide organisaties is dat de essentie van circulaire IT: niet alleen de levensduur van hardware verlengen, maar ook de kansen die ermee gecreëerd worden.
Een laptop is vandaag veel meer dan hardware”, besluit Hans De Backer. “Hij opent de deur naar onderwijs, werk en digitale vaardigheden. Door toestellen een tweede leven te geven, verlengen we niet alleen hun levensduur, maar vergroten we ook de kansen van duizenden jongeren.”
Wie de weg nog niet gevonden heeft nodigen wij van harte uit om contact op te nemen met laptops@digitalforyouth.be
