Na bijna elf jaar bij Arrow en ruim drieënhalf jaar als Country Manager Belux is Ilias Khomsi aan een nieuw hoofdstuk begonnen. Sinds 1 september staat hij als Country Manager Belux aan het roer van Avanade. Een eigen keuze, benadrukt hij, maar een bewuste keuze om zichzelf opnieuw buiten zijn comfortzone te plaatsen. “Ik wil dat gevoel hebben dat ik opnieuw iets moet ontdekken.”
Na bijna elf jaar bij dezelfde organisatie vertrekken, doe je niet zomaar. Zeker niet wanneer je er een groot deel van je professionele carrière hebt opgebouwd.
Ilias Khomsi begon jong bij Arrow en groeide er door verschillende functies heen. Hij werd op zijn 25ste Business Unit Manager, werkte korte tijd op Europees niveau als EMEA Sales Director Cybersecurity en werd op zijn dertigste Country Manager van Arrow ECS Belux.
Vandaag is hij 35. En opnieuw begon het te kriebelen.
“Na drie, vier jaar krijg je op een bepaald moment het gevoel van ‘been there, done that’”, zegt Khomsi. “Het blijft leuk, maar ik wil ook dat het leuk blijft.”
Op zoek naar de volgende stretch zone
Wie Khomsi al wat langer volgt, zal niet helemaal verbaasd zijn door die redenering. Toen ChannelNews hem in 2024 interviewde, was de rode draad al duidelijk: voor mij moet de lat altijd hoger.
Twee jaar later blijkt precies dat opnieuw een belangrijke drijfveer.
Khomsi spreekt zelf graag over zijn ‘orange stretch zone’: de plek tussen comfortabel werken en echt uitgedaagd worden. Een omgeving waarin nog voldoende spanning, onzekerheid, adrenaline en zelfs een gezonde dosis stress aanwezig zijn.
“Als je ergens aan went, ga je opnieuw zoeken naar de volgende challenge. Eerst denk je: ik wil die vendor tekenen of die partner binnenhalen. Dan lukt dat en stel je jezelf opnieuw de vraag: what’s next?”
Die volgende stap had ook binnen een internationale groep kunnen liggen. Maar Khomsi merkte dat hij vooral energie haalt uit een rol waarin hij dicht bij klanten, partners en medewerkers blijft.
“Ik wil gerust hard werken, maar ik wil ook regelmatig thuis zijn. Ik heb twee jonge kinderen. Tegelijk wil ik professioneel nog altijd die uitdaging voelen.”
Net daarom blijft de functie van Country Manager hem aanspreken.
“Dat is voor mij een fantastische rol. Je bent lokaal aanwezig, bezoekt klanten en partners, leidt een team, spreekt op evenementen en hebt tegelijk voldoende autonomie om impact te maken.”
Avanade kwam op het juiste moment
De overstap naar Avanade kwam volgens Khomsi niet tot stand via een headhunter. Hij zag dat het bedrijf op zoek was naar een Country Manager en besloot zelf te solliciteren.
“Ik had voor mezelf bepaald dat mijn volgende functie opnieuw iets als GM, MD of CEO moest zijn. Een rol waarbij ik dicht bij klanten en mensen sta en niet in een ivoren toren terechtkom.”
De eerste contacten dateren van april. Daarna volgde een uitgebreid selectieproces met verschillende gesprekken met executives van Avanade en Accenture.
Ook zijn relatief jonge leeftijd kwam daarbij ter sprake.
“Een van de vragen was: iemand met twintig jaar ervaring komt bij een klant binnen en heeft meteen geloofwaardigheid. Jij bent jonger en nieuw in die wereld, wat ga jij daar tegenover zetten?”
Het was geen onbekende discussie voor Khomsi. Toen hij op jonge leeftijd Business Unit Manager werd en later Country Manager, moest hij diezelfde geloofwaardigheid opbouwen.
“Het gaat uiteindelijk niet over leeftijd. Je moet luisteren naar wat het probleem van de klant is en proberen te helpen. Als mensen voelen dat je hen echt vooruithelpt, verdwijnt die discussie over leeftijd heel snel.”
Na het selectieproces kwam uiteindelijk het verlossende telefoontje.
“Dat gevoel van winnen speelde mee. Toen wist ik: dit is het moment. Ik ga ervoor.”
Van distributie naar services
Met zijn overstap naar Avanade verandert Khomsi tegelijk stevig van speelveld.
Bij Avanade verschuift de focus naar het Microsoft-ecosysteem en vooral naar consulting en services. Avanade werd in 2000 opgericht door Accenture en Microsoft en groeide sindsdien uit tot een wereldwijde speler gespecialiseerd in digitale transformatie, cloud, data en AI rond Microsoft-technologie.
Net die andere wereld spreekt Khomsi aan.
“In de distributie wereld heb je tientallen vendors. Je probeert specialist te zijn tussen de generalisten, maar alles weten over alles is onmogelijk. Bij Avanade ga ik veel dieper in op één ecosysteem.”
Nog belangrijker voor hem is de verschuiving richting dienstverlening.
“Dat stuk van migrations, consultancy en services wil ik echt ontdekken. Dit is een heel andere wereld.”
Het betekent dat Khomsi opnieuw veel zal moeten leren. En precies daarin zit voor hem de aantrekkingskracht.
Vertrekken wanneer het goed gaat
Khomsi vertrekt niet omdat hij uitgekeken is of de IT-channel beu is. Integendeel.
“Iemand heeft ooit tegen mij gezegd: je moet het dak herstellen wanneer de zon schijnt, niet wanneer het regent. En dat is blijven hangen.”
“Arrow is altijd heel correct geweest. Dat is trouwens een van de redenen waarom je elf jaar blijft. Je voelt respect.”
Nog niet zo lang geleden kon hij zich zelfs voorstellen dat hij nog vele jaren bij de distributeur zou blijven. “Ik had een half jaar eerder nog tegen iemand gezegd dat ik misschien nog twintig jaar zou blijven… Dus ja, de beslissing was ook voor mezelf verrassend.”
Elf jaar laat je niet zomaar achter
Wat hij het meest zal missen, daar hoeft Khomsi niet lang over na te denken. “De mensen.”
Na bijna elf jaar zijn collega’s, vendors en partners veel meer geworden dan zakelijke contacten.
“Familie klinkt cliché, maar je brengt enorm veel tijd met elkaar door. Je bouwt relaties en soms echte vriendschappen op.”
Ook afscheid nemen van zijn vertrouwde plaats in de Belgische channelwereld zal wennen zijn.
“Op de Channel Awards loop je binnen en ken je bijna iedereen. In het begin kende ik niemand, later kent iedereen jou. Dat is leuk.”
Volledig verdwijnen uit het ecosysteem doet hij overigens niet. Avanade is nauw verbonden met Microsoft en opereert zelf binnen een uitgebreid technologisch partnerlandschap. Alleen zal Khomsi dat ecosysteem voortaan vanuit een andere positie bekijken.
“Je laat mensen niet vallen. Je gaat gewoon op een andere manier samenwerken. Het is een beetje zoals verhuizen: je laat een stukje achter, maar neemt de beste souvenirs mee.”
“Change is constant”
Sinds 1 september is het Arrow-hoofdstuk voor Khomsi afgesloten en staat hij als Country Manager Belux aan het roer van Avanade.
Hij krijgt daarmee wat hij zocht: opnieuw lokale verantwoordelijkheid, klantencontact, een team en ruimte om impact te maken, maar deze keer in een omgeving die voor hem grotendeels nieuw is.
Toen ChannelNews hem twee jaar geleden interviewde, luidde de titel: “Voor Ilias moet de lat altijd hoger.”
Eigenlijk is er sindsdien weinig veranderd. Alleen ligt die volgende lat nu bij Avanade.
“Change is constant in IT”, besluit Khomsi. “Ik heb vooral heel veel zin om opnieuw iets nieuws te ontdekken. Een nieuwe wereld, een nieuwe uitdaging. We zullen zien waar die ons brengt.”
