La semaine dernière, TD SYNNEX a de nouveau réuni fournisseurs, revendeurs et clients au De Montil à Affligem à l’occasion de son événement annuel MEET-IT Select. L’espace avec les stands est toujours là, les fournisseurs, et bien sûr, le réseautage se poursuit. Mais ceux qui évoluent depuis un certain temps déjà dans le secteur informatique belge ne peuvent l’ignorer : les événements de distribution ont profondément changé au cours des vingt dernières années. Un peu de nostalgie ? Mais surtout, il faut se poser la question suivante : qu’attend aujourd’hui le revendeur d’un tel événement ?
Il fut un temps où chaque événement organisé par un grand distributeur était le grand rendez-vous annuel. Les revendeurs se rendaient en masse à ce genre d’événements, rassemblant parfois plus de 5 000 participants en une seule soirée…
Les revendeurs y consacraient volontiers une journée entière et emmenaient parfois leur conjoint(e) voir même leurs enfants. Ils faisaient le tour de tous les stands, collectionnaient un max de goodies, découvraient de nouveaux matériels et logiciels et, surtout, négociaient les meilleures conditions.
Ensuite, on mangeait et buvait copieusement, et la fête pouvait se prolonger jusqu’au petit matin, avec souvent des spectacles ou artistes digne de Végas.
Pour les anciens parmi nous, c’est avec le sourire que l’on se remémore ces temps meilleurs, ou disons plutôt ces temps plus fous, où tout semblait possible dans le secteur informatique.
Vingt ans plus tard, le monde a bien changé.
Du plus grand stand au meilleur contenu
Sur MEET-IT Select également, l’espace d’exposition reste un élément important. Les fournisseurs y ont l’occasion de rencontrer physiquement les revendeurs, de présenter de nouvelles solutions et de discuter d’opportunités.
Mais l’accent est clairement moins mis qu’auparavant sur celui qui possède le plus grand stand ou qui distribue le plus de cadeaux promotionnels. Le contenu et le réseautage occupent désormais une place bien plus prépondérante. Les participants ne se comptent plus par milliers, mais par centaines.
Et cette évolution ne se limite pas à TD SYNNEX. Pour ainsi dire tous les distributeurs et fournisseurs sont confrontés à la même question : comment attirer encore aujourd’hui des revendeurs à un événement physique et, plus important encore, qu’attendent-ils réellement de cet événement ?
Les fournisseurs comprennent-ils moins bien leurs revendeurs ? Il serait trop facile de rejeter la faute sur le distributeur. Ou bien les revendeurs ont-ils tout simplement moins besoin de ce genre d’événements ?
Un événement Odoo qui a débute hier attire 45 voir 65 000 participants en trois jours, mais la comparaison n’est pas possible, car il s’agit là d’un rassemblement de partenaires, de développeurs et de clients finaux…et de prospects.
De nombreux revendeurs font aujourd’hui partie de groupes plus importants et consacrent tout simplement moins de temps à quitter leur lieu de travail. La pandémie de Covid et le télétravail n’arrangent pas les choses.
L’information est partagée différemment, les produits sont commandés autrement et les prix sont devenus beaucoup plus transparents. Les meilleures affaires se négocient toujours en face à face, mais peut-être moins souvent dans le cadre d’un salon professionnel.
Ce qui reste inchangé, c’est le besoin de se rencontrer physiquement. Et c’est précisément pour cette raison qu’un tel événement conserve toute sa pertinence.
L’IA, l’IA et encore l’IA
Quant au fond, MEET-IT Select ne pouvait bien sûr pas ignorer l’IA.
La journée a débuté pour plusieurs centaines d’invités par une session VIP consacrée à l’impact de l’intelligence artificielle sur les affaires et la technologie. Le futuriste Richard van Hooijdonk a présenté sa vision de la rapidité avec laquelle l’IA évolue, suivie d’une table ronde réunissant des dirigeants du secteur, dont Patrick Steenssens, vice-président senior de TD SYNNEX Benelux.
Plus tard, Tom Van de Weghe, journaliste à la VRT et réalisateur de documentaires, a élargi considérablement le sujet. Il a établi un lien entre l’IA, la géopolitique, les données, l’infrastructure cloud et les rapports de force qui se créent autour de la technologie.
Entre-temps, des sessions en studio ont été organisées avec TD SYNNEX et ses partenaires technologiques, tandis que Cédric Dumont a clôturé la journée par un récit sur la concentration, la résilience, le leadership et la manière de sauter d’une montagne.
« Bonjour, je m’appelle Patrick et je suis un… »
Et puis, bien sûr, il y avait Patrick Steenssens.
Ceux qui le connaissent depuis un certain temps savent qu’il ne lui faut pas longtemps pour mettre l’ambiance dans une salle. Cette fois encore, il a ouvert la séance devant les invités VIP à sa manière bien particulière :
« Bonjour, je m’appelle Patrick et je suis un… »
Comme s’il se présentait pour la première fois lors d’une réunion des Alcooliques Anonymes.
C’est un détail, mais qui marque les esprits. On ne voit pas n’importe quel cadre supérieur commencer ainsi devant une salle comble. « C’est aussi pour ça justement qu’on vient écouter Patrick », ont déclaré certains participants après coup.
Et pour que les choses soient claires : Patrick n’est PAS membre des AA. La rédaction a vérifié cela, par mesure de sécurité. 😉
Son discours traditionnel, prévu plus tard dans la journée, n’a finalement pas eu lieu. Il a été décidé sur le vif de l’annuler, car certaines présentations précédentes avaient pris un peu de retard. Plutôt que de proposer encore plus de diapositives, TD SYNNEX a préféré consacrer le temps ainsi libéré au réseautage des participants. Ces derniers pourront tout de même écouter ce discours d’ouverture lundi prochain lors d’une session TimeOut animée par Patrick lui-même.
C’est peut-être justement cela qui en dit long sur la façon dont ce genre d’événements a évolué.
Le canal a changé, pas les gens
L’époque où les familles passaient une journée entière à arpenter les stands pour rentrer chez elles avec une valise pleine de cadeaux promotionnels et de prospectus ne reviendra probablement plus.
Et ce n’est peut-être pas nécessaire. En termes de retour sur investissement, ce ne serait pas viable.
MEET-IT Select montre surtout que le rôle d’un tel événement de distribution a changé. Aujourd’hui, il existe des centaines d’autres façons de découvrir la technologie. Il en va de même pour comparer les spécifications, consulter les prix et commander des produits.
Mais regarder quelqu’un dans les yeux, engager la conversation avec un fournisseur, tomber par hasard sur un revendeur que l’on n’a pas vu ni entendu depuis des mois, ou discuter autour d’un verre de sujets qui n’ont pas leur place dans un appel Teams, tout cela est difficile à transposer en ligne.
Et c’est précisément là que TD SYNNEX a une nouvelle fois réussi son pari avec cette édition de MEET-IT Select : réunir quelque 600 acteurs du secteur informatique belge, créer un espace pour de véritables échanges et veiller à ce que les partenaires continuent à se rencontrer en personne, au-delà de l’écran.
Car quelle que soit la digitalisation de notre secteur, la distribution informatique reste avant tout une affaire de relations humaines.
Et heureusement.
